Jaume Bach, architect monograph

Lessons in time. Eugeni Bach

There are two main reasons for revisiting a work of architecture: one of them has to do with the work itself, while the other is about us. On the one hand, a revisit lets us see the effects of time, to observe how the work has coped with the changes over the years and whether it is ageing with dignity. On the other hand, it reveals how we have changed too: we might realise there are certain parts of it that we overlooked years ago—aspects that fell outside of our scope of interest at the time, perhaps—but that we now focus on more keenly. Over the last four years, I have revisited over fifty of my father’s works (not all of which are included in this volume). It has been a revelatory experience, and this tour has thus turned into a series of lessons
on architecture, both in terms of how the passage of time has affected the works in question, but also regarding what they have taught me, in some cases many years since I first visited them.

Of all the lessons I’ve learnt on the way, there are two reflections in particular that I believe perfectly sum up both my father’s architecture and the tone that comes through in this book. The first one is that the projects I visited are holding up really well against the passage of time, both materially—because they were designed with their use and ageing in mind—and conceptually. It is not easy to determine how old these projects are, probably because they were conceived of with a timeless character that sets them apart from fleeting fashions and conventions; if we didn’t know, we’d struggle to pinpoint which decade they were built in.
The second lesson is that these works were designed to be lived in, and they have formed close emotional bonds with their users. Most of the single-family homes still belong to the clients who commissioned them; the changes made since then—if any have been made at all—have been minimal, and they show a degree of care and a relationship more like that of a lifelong partner.

Such a personal bond is understandable with a single-family home—even if it’s simply because the users have grown up and spent their life there—but, surprisingly, the same thing had also happened in many of the public buildings I visited: school head teachers who insist on giving us a tour of the building, with great pride; residents who explain the project and everything they like about it; janitors who still remember that a different project by Jaume Bach won the FAD Award the same year that
“their building” was a finalist too, even though their one was better!
Re-photographing all these projects is a way to capture snapshots of those lives; publishing them is a good opportunity to show a way of thinking and living architecture, an approach to design that—rather than denying it, as is so often the case—actually embraces time itself as a tool of the project.

Lecciones en el tiempo. Eugeni Bach

Revisitar una obra de arquitectura tiene dos finalidades principales: una relacionada con la obra en sí y otra con nosotros mismos. Por una parte, la visita sirve para ver cómo el tiempo ha tratado la obra, cómo esta se ha adaptado a los cambios después de varios años y comprobar si envejece con dignidad; por otra, revisitar una obra nos permite apreciar cómo hemos cambiado nosotros y qué aspectos que no nos interesaban demasiado hace años son ahora a los que prestamos mayor atención.

Durante los últimos cuatro años he revisitado más de cincuenta obras de mi padre
(no todas ellas se incluyen en este volumen). La experiencia ha sido reveladora y ha convertido este recorrido en una serie de lecciones de arquitectura acerca del paso del tiempo en las obras, sobre cómo perduran después de, en algunos casos, tantos años desde la primera visita.

De entre todas ellas me quedo con dos reflexiones que creo que definen muy bien tanto su arquitectura como el tono que destila este libro. La primera es que los proyectos visitados aguantan muy bien el paso del tiempo, y lo hacen tanto desde lo mate-rial —por haber sido proyectados pensando justamente en su uso y envejecimiento— como desde su idea conceptual. Se trata de proyectos difíciles de datar, probablemente porque fueron pensados con un carácter atemporal que lo aleja de modas y convenciones pasajeras. La segunda lección es que son obras pensadas para ser vividas y que han establecido unos estrechos vínculos emocionales con los usuarios. La mayoría de las casas unifamiliares siguen perteneciendo a los clientes que las encargaron; los cambios efectuados, si los ha habido, han sido mínimos y muestran un cuidado y una relación de compañero de vida.

Si en una casa unifamiliar se hace comprensible una relación tan personal —aunque solo sea por el hecho de haber crecido y pasado la vida allí—, sorprende que lo mismo ocurra en muchos de los edificios públicos visitados: directores de escuela que insisten en hacer de guía orgulloso del edificio, vecinos que explican el proyecto y todas sus bondades, o incluso bedeles que todavía recuerdan que otro proyecto de Jaume Bach ganó el premio FAD el año que “su edificio” también era finalista:
“¡Cuando este era mejor!”.

Refotografiar todos estos proyectos es una manera de congelar instantes de esas vidas; publicarlos es una buena oportunidad para mostrar una forma de pensar y vivir la arquitectura, una manera de proyectar que, en lugar de negarlo, como tantas veces ocurre, incluye el tiempo como herramienta del proyecto.